Специалист в области русской литературы и истории культуры. Доктор филологических наук (1947), член-корреспондент АН СССР (1953), академик АН СССР (1970), член Союза писателей (1956). Избран иностранным членом академий Болгарской (1963), Венгерской (1973), Сербской (1971); Национальной академии Деи Линчей в Италии (1987); членом-корреспондентом Австрийской (1968), Британской (1976), Геттингенской (1988) академий; почетным доктором университетов Бордо (1982), Будапешта (1985), Оксфорда (1967), Софии (1988), Цюриха (1983), Эдинбурга (1971), университета им. Николая Коперника в Торуне (1964 Первый почетный гражданин Санкт-Петербурга (1993).
Учился в гимназии Императорского человеколюбивого общества и гимназии К. И. Мая, в 1923 г. Завершил среднее образование в советской единой трудовой школе (бывшей гимназии Л. Д. Лентовской). Окончил романо-германскую и славяно-русскую секции отделения языкознания и литературы факультета общественных наук Ленинградского государственного университета (1928). За участие в студенческом религиозно-философском кружке в 1928 г. Был репрессирован и отправлен в Соловецкий лагерь, принимал участие в строительстве Беломоро-Балтийского канала. По возвращении в 1932 г. в Ленинград работал корректором, с 1938 г. Сотрудником Института русской литературы. Пережил блокадную зиму 1941–1942 гг. в Ленинграде с женой и детьми. Семья была вывезена на Большую землю в 1942 г. в Казань и вернулась в Ленинград только после окончательного снятия блокады. В 1954–1999 гг. возглавлял сектор древнерусской литературы ИРЛИ (Пушкинского Дома), который под его руководством прочно занимал место ведущего научного центра мира по изучению русской литературы феодального периода. Профессор ЛГУ с 1946 по 1953 г. Работал в ЛГПИ им. А. И. Герцена на кафедре русской литературы в должности профессора по совместительству (1948–1968). В 1986 г. Избран председателем правления Советского фонда культуры.
Д. С. Лихачёвым опубликовано более 500 научных трудов. Его основные научные работы знакомят с историей русской литературы X–XVII вв., вопросами древнерусского летописания, поэтикой садово-паркового искусства. Важную научную и общеобразовательную роль играют исследования «Слова о полку Игореве». Нравственным идеалам посвящены его книги «Земля родная» (1983), «Письма о добром и прекрасном» (1985). Одним из важных моментов научно-организационной деятельности Д. С. Лихачёва была его редакторская работа. Он являлся председателем редколлегии серии «Литературные памятники», редколлегии ежегодника «Памятники культуры. Новые открытия», членом редколлегии «Краткой литературной энциклопедии» и многих других изданий.
Заслуги Д. С. Лихачёва отмечены высокими государственными наградами, среди которых ордена Трудового Красного Знамени (1966), Ленина (1986), Святого апостола Андрея Первозванного (1998). Он дважды лауреат Государственной премии СССР (1952, 1969), Герой Социалистического Труда (1986).
1. Избранные работы: в 3 т. — Л.: Художественная литература, 1987.
2. Текстология: на материале русской литературы X–XVII вв. — 2-е изд., перераб. и доп. — Л.: Наука, 1983.
3. История русской литературы X–XVII веков: учеб. пос. для пед. институтов / под ред. Д. С. Лихачёва. — 2-е изд., дораб. — М.: Просвещение, 1985.
4. Повесть временных лет / подгот. текста, пер., ст. и коммент. Д. С. Лихачёва. —2-е изд., испр. и доп. — СПб.: Наука, 1996. — (Литературные памятники).
1. Педагогический энциклопедический словарь / гл. ред. Б. М. Бим-Бад. —М.: Большая российская энциклопедия, 2003.
2. Профессора Российского государственного педагогического университета им. А. И. Герцена в XX веке: Биогр. справ. / [Сост.: Е. М. Колосова и др.]. — СПб.: Изд-во РГПУ им. А. И. Герцена, 2000.
3. Пушкинский Дом — ИРЛИ РАН: официальный сайт: URL: http://pushkinskijdom.ru/istoriya-pushkinskogo-doma/vydayushhiesya-sotrudniki/
