История института неразрывно связана с историей Герценовского университета. 2023 год - юбилейный для подразделений - 105 лет назад, в 1918 году на базе Петербургского Фребелевского общества содействия воспитанию детей, Указом наркома просвещения А.В. Луначарского в Петрограде был создан первый в России ВУЗ по подготовке дошкольных работников - Педагогический Институт Дошкольного Образования. Новейшая история института детства начинается в 1995 году, когда Ученый совет принял решение об организации в структуре университета института дошкольного и начального образования на базе двух факультетов: дошкольного образования и начального образования. В 2003 году произошло объединение этих факультетов в единое структурное подразделение Герценовского университета - институт детства. Особой миссией нового подразделения стало создание междисциплинарного и мультиметодического пространства подготовки современного специалиста для поддержки современного детства - пространства непрерывного педагогического образования профессионалов для работы с детьми раннего, дошкольного и младшего школьного возраста.

Институт детства направляет свои ресурсы на построение особого научно-образовательного пространства подготовки современных педагогов для систем дошкольного и начального образования, ориентированного на сохранение Петербургских традиций и взглядов в вопросах профессионального становления Педагога для детей от 0 до 12 лет и поиск новых идей и решений, связанных с его непрерывным профессиональным развитием. Подготовка высококвалифицированных и конкурентоспособных специалистов в сфере современного детства осуществляется на основе реализации наукоемких, гибких и практикоориентрованных основных образовательных программ/

В институте сохранились и активно развиваются уникальные научно-методические школы: кафедры дошкольной педагогики, объединенная общностью теоретических взглядов на процессы воспитания и развития дошкольника, способы его педагогического сопровождения. Начиная с 1937 года на кафедре защищено более 130 кандидатских и докторских диссертаций. Школа педагогики и психологии начального образования. Среди ее ярких представителей - А.А. Люблинская, известный советский психолог, под руководством которой в 60 – х годах ХХ века были разработаны программы и учебники для начальной школы. А.И. Раев – инициатор введения в подготовку учителя начальных классов блока психолого-педагогических дисциплин, научный руководитель исследования, посвященного созданию системы формирования общих умственных действий ребенка. Школа детской психологии, психофизиологии ребенка и педагогики семьи. Подготовку будущих педагогов дошкольных учреждений и младших классов, обучавшихся в нашем вузе вели такие выдающиеся психологи как Л.С. Выготский, Д.Б. Эльконин, Л.А. Регуш. Под научным руководством профессора В.Г. Каменской была создана лаборатория психофизиологической диагностики. Школа языкового и литературного образования ребенка, созданная Т.Г. Рамзаевой и Е.О. Путиловой стала разработчиком системы обучения родному языку, методика детского чтения признана лучшей в практике начального образования. Школа детской речи объединила интересы ученых в развитии новой научной дисциплины – онтолингвистики. Основателем направления стала С.Н. Цейтлин. Методическая школа раннего обучения иностранным языкам известна созданием единой концепции раннего обучения иностранному языку в дошкольных организациях и начальной школе.

В институте детства: создан журнал «Комплексные исследования детства» (главный редактор доктор педагогических наук, профессор А.Г. Гогоберидзе). Издание публикует комплексные исследования в области современного детства, в том числе теоретические обзоры, экспериментальные исследования, методические статьи. Функционируют две научно-исследовательские лаборатории: лаборатория Онтолигвистики (научный руководитель: доктор филологических наук, почетный профессор РГПУ им. А.И. Герцена С.Н. Цейтлин) и лаборатория Комплексного исследования детства (научный руководитель: доктор биологических наук, профессор Е.И. Николаева).

Важным шагом для позиционирования института детства как пространства – открытого городу стал запуск проекта «Детская читальня» - новой совместной площадки института детства и Фундаментальной библиотеки. Площадка позволила сохранить вековые традиции Университета и возродить Читальню, которая работала при Показательной библиотеке по детскому чтению еще в начале ХХ века.

Институт детства бережно сохраняет Санкт-Петербургские традиции подготовки специалистов для маленьких детей и активно развивается вместе с современными инновациями.